CLINTON TOWNSHIP, NJ – Muhteşem bir sonbahar öğleden sonra, Rosa Yoo, New Jersey Orman Hizmetleri sağlık uzmanı olarak işinin en zor görevini tamamlamak için Round Valley Rekreasyon Alanında bir yoldan ayrıldı ve ormana daldı: beyaz dişbudak ağaçları.
Hayalet gibi gri baklagillerden oluşan bir korunun, rengarenk yeşilliklerin arasında unutulmaz figürlerin öne çıktığı bir açıklığa ulaştı. Tahmin ettiği gibi, bir yıl önce gölgelikleri manzarayı altın ve kestane rengine boyayan ağaçlar ölmüş ya da aceleyle ölmeye başlamıştı.
Yoo, “Her yerde ölü dişbudak ağaçları var” dedi. “Zararlı olmayan herhangi bir yerde dişbudak ağacı bulmak zor.”
Yıllardır Kuzey Amerika’da yılan gibi dolaşan ve arkasında geniş ölü orman alanları bırakan, zümrüt dişbudak kurdu adı verilen istilacı bir böcekten etkilendiğini söylüyor.
Yerli ağaç türleri arasında kül, kıtasal ormanların küçük bir bölümünü oluşturur. Ancak Ash’in geçmişte üstün olduğu bir alan var: beyzbol.
Joe DiMaggio’nun 1941’deki 56 maçlık galibiyet serisinden Roger Maris’in 1961’deki 61 home run’una ve Mark McGwire’ın 1998’deki 70 home run’una kadar beyzbol tarihinin çoğu kül sopalarıyla yazılmıştır.
Babe Ruth, 46 ons ağırlığında dişbudak yarasaları kullanıyordu. Ty Cobb’un kendisi için bir tabutçusu vardı. Ted Williams, yarasalarına oymak istediği ahşabı seçmek için Louisville Slugger’ın yapımcıları Hillerich & Bradsby’nin fabrikasına gitti.
Ancak bugün beyzbol dişbudak ağacının nesli neredeyse tükendi çünkü ağaçlar böcekler tarafından yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Ekim başından Kasım başına kadar süren ve 12 takım ve 300’den fazla oyuncuyla başlayan bu sezon sonrası, nesiller boyunca Ashes sopasıyla tek bir plaka görünümü olmayan ilk sezon olabilir.
2001 yılında Hillerich & Bradsby yılda yaklaşık 800.000 dişbudak yarasası üretti ve bunların çoğu çok sayıda büyük lig oyuncusuna gitti. Bugün şirketin yalnızca bir Ash destekçisi var: San Francisco Giants’tan Evan Longoria, takımı sezon sonrasına kalamadı.
Sanki tüm Major League Baseball stadyumları aniden sosisli sandviç satmayı bırakmış gibi. Jack Marucci 2000’li yılların başında arka bahçedeki bir barakada oğlu için sopa yapmaya başladığında kereste deposundan topladığı odun külden oluşuyordu. Çünkü başka neyi seçerdi?
Marucci, “Temel konu buydu” dedi. “Tek bildiğim kül yarasalarıydı.”
Kurduğu şirket Marucci Sports ve kardeş markası Victus, artık büyük liglerdeki oyuncuların yarısından fazlası için sopa üretiyor. Bu sezon sadece beş Marucci müşterisi Ashes’ı istedi: Joey Votto, Javier Báez, Kevin Plawecki, Tim Beckham ve Kiké Hernández, hiçbiri play-off’lara kalamadı.
Texas Rangers’tan Brad Miller gibi bir avuç kişi daha olabilir. Ancak Aaron Judge’ın bu sezon Yankees adına 62 home run’u akçaağaç sopasıyla geldi.
Norwalk, Connecticut’ta bulunan Tucci Limited’in kurucusu Pete Tucci, kayıt defterlerine bakıyordu ve dişbudak yarasası aramak için kendisine gelen son müşteriyi bulmaya çalışıyordu.
Tucci, Milwaukee Brewers’ın yakalayıcısına atıfta bulunarak “Omar Narváez’di” dedi. “2020 bahar eğitiminde altı adet kül yarasası sipariş etti.”
Ve hepsi bu.
Değişiklik gözden kaçmadı. 1996 yılında Toronto Blue Jays’in ilk turda seçtiği Tucci, kariyeri boyunca yalnızca kül sopası savurmuştu. 1990’ların sonunda yükselişe geçen akçaağacı denedi. Hoşuna gitmedi.
Tucci, “Diğerleri beğendiği için denemeye devam ettim” dedi. “Ama ben her zaman küle dönerdim.”
Beyzbol sopaları efsanevi bir şekilde sezgiseldir ve Tucci de farklı değildi. Dişbudak daha gevşek taneli ve daha yumuşak bir ağaç olduğundan, parçalanmaya veya soyulmaya daha yatkın olabilir. Ancak tatlı nokta olarak adlandırılan namluda, daha yumuşak dişbudak yarasaları temas halinde esneyebiliyor ve top üzerinde bir “trambolin” etkisi yaratabiliyor.
Tucci, “Tahıl bir tür oluk yaratıyor” dedi. “O vuruşun topu biraz daha yakaladığını ve daha fazla ters dönüş yarattığını hissettim. Dişbudak yarasasından akçaağaç yarasasından daha fazla güç elde ettiğimi hissettim.”
Ancak 2009 yılında yarasa yapmaya başladığında durum farklıydı. Joe Carter, 1990’larda akçaağaç yarasayı deneyen ilk ünlü yıldızdı. Ancak Barry Bonds, Kanadalı bir şirket olan Original Maple Bat Corporation’ın akçaağaç Sam sopasını kullanarak 2001 yılında 73 home run yaptıktan sonra düzinelerce kişi de sert ama hafif akçaağaç kombinasyonunu seçerek aynı şeyi yaptı.
Bu aynı zamanda iyi bir şey. Akçaağaç giderek daha popüler hale geldikçe, yüksek kaliteli dişbudak ağacının (inç başına sekiz ila on iki yıllık ucuz halkalarla) elde edilmesi daha zor hale geldi.
New Jersey’deki eyalet parkında Yoo baltasını sönmekte olan küllerden birine doğru salladı. Krep büyüklüğünde bir kabuk parçasını sanki Velcro’ymuş gibi soydu.
“Bu olamaz” dedi Yoo.
Zümrüt kül delici bir pirinç tanesi büyüklüğündedir. Ama ormanı sarıyor ve dişbudak ağaçlarının koruyucu kabuğuna nüfuz ediyor. Larvaların sonuçta beslendiği kambiyum tabakasına yumurta bırakır ve ağacın içindeki hayati besin maddelerinden mahrum kalır. Kanatlı böcekler dolduğunda ağaçtan fırlar ve döngüyü yeniden başlatır.
Matkaplar ilk kez 2002 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nin Michigan kentinde keşfedildiğinden bu yana ilerlemelerini durdurmak veya yavaşlatmak için çaba gösterildi. Ancak aynı zamanda Winnipeg ve Manitoba kadar kuzeyde ve Teksas kadar güneyde de görüldüler. Bu yaz Oregon’da keşfedildiler.
Daha yakın zamanlarda Yoo, New Jersey Tarım Bakanlığı’nın biyolojik kontrolü uygulama ve zümrüt dişbudak kurdunun larvalarıyla beslendiği bilinen parazitoid eşekarısı salma girişimini destekledi. Ancak yırtıcı hayvanların, büyük olasılıkla Amerika Birleşik Devletleri’ne konteyner gemisiyle seyahat eden Asya yerlisi deliciye karşı kendilerini savunmak için gerekli sayılarda ortaya çıkması yıllar alacak.
Bu arada ağaçlar ölüyor.
Yoo, “Doğanın çok dayanıklı bir sebat etme yöntemi var” dedi. “Hala küllerin olacağına inanıyorum, ancak bulundukları yere dönmeleri uzun zaman alacak.”
Hillerich & Bradsby’de dördüncü nesil yarasa üreticisi olan Bobby Hillerich, şirketin etkiyi fark etmekte yavaş olduğunu itiraf etti. Louisville Slugger, 1884’te daha ağır bir ağaç olan dişbudak ve ceviz kullanmaya başladı ve 1940’larda gözden düştü.
Hillerich & Bradsby, bir yüzyıldan fazla bir süredir dişbudak kerestesini, yoğun ormanlarla kaplı kuzey Pensilvanya’ya ve güney New York sınırına dağılmış değirmenlerden temin ediyordu. Orman öyle bir zenginlik sağlıyordu ki, Louisville Sluggers’ı yapmak için yılda 40.000 ağaç, metrekare başına yalnızca 90 sent maliyetle kesilebiliyordu.
Hillerich böcek istilasıyla ilgili olarak “Bunun kontrol altına alınabileceğine dair bir hayalimiz vardı” dedi. “Muhtemelen birkaç yıl sonra bunun düşündüğümüz gibi gitmediğini fark ettik.”
Hillerich, şirketin hâlâ yılda 325.000 ila 350.000 dişbudak yarasası ürettiğini ancak bunların müşterilerin yerel bir perakendecide bulabileceği düşük maliyetli çeşitler olduğunu söyledi.
Hillerich, “Genellikle koruma amacıyla veya Cadılar Bayramı kostümleri için kullanılıyorlar” dedi.
Hillerich, tatbikat ne olursa olsun, akçaağacın gücü ve tutarlılığı nedeniyle büyük lig oyuncuları arasında hâlâ en popüler ağaç olacağına inanıyor. Ancak yarasa üreticileri arzı sürdürebilseydi kül talebinin muhtemelen güçlü kalacağını söyledi.
Hillerich, “Bazı insanlarla zorlu konuşmalar yapmak zorunda kaldık” dedi. “Ne kadar kül alacağımızdan emin olamayacağımızı söyledik. Salladıkları bıçağın kaliteli olduğunu garanti edemeyiz.”
Huş ağacı, dişbudak ağacının oyuklarında daha güçlü bir yer edinmiş başka bir türdür. Ama aynı zamanda kusurları da var.
Hillerich, “Oyuncular sesten hoşlanmıyor” dedi.
Rutgers Kent Ormancılığı Programı direktörü Jason Grabosky, Kuzey Amerika’daki dişbudak ağaçlarının geleceği konusunda çoğu kişiden daha iyimser. Büyük miktarlarda tohum bırakabildikleri için, yeni nesil dişbudak ağaçları, kurdun eskisini harap etmesinden sonra bile kök salmaya devam edebilir.
Ancak beyzbol için bir dönemin sonu.
Grabosky, “Kül yarasalarının geri gelmesi muhtemelen en az bir nesil alacak” dedi. “Fakat beyzbol oynayan çocuklarımız varsa sanırım hâlâ dişbudak ağacından yapılmış yarasalar isteyeceğiz.”
Hayalet gibi gri baklagillerden oluşan bir korunun, rengarenk yeşilliklerin arasında unutulmaz figürlerin öne çıktığı bir açıklığa ulaştı. Tahmin ettiği gibi, bir yıl önce gölgelikleri manzarayı altın ve kestane rengine boyayan ağaçlar ölmüş ya da aceleyle ölmeye başlamıştı.
Yoo, “Her yerde ölü dişbudak ağaçları var” dedi. “Zararlı olmayan herhangi bir yerde dişbudak ağacı bulmak zor.”
Yıllardır Kuzey Amerika’da yılan gibi dolaşan ve arkasında geniş ölü orman alanları bırakan, zümrüt dişbudak kurdu adı verilen istilacı bir böcekten etkilendiğini söylüyor.
Yerli ağaç türleri arasında kül, kıtasal ormanların küçük bir bölümünü oluşturur. Ancak Ash’in geçmişte üstün olduğu bir alan var: beyzbol.
Joe DiMaggio’nun 1941’deki 56 maçlık galibiyet serisinden Roger Maris’in 1961’deki 61 home run’una ve Mark McGwire’ın 1998’deki 70 home run’una kadar beyzbol tarihinin çoğu kül sopalarıyla yazılmıştır.
Babe Ruth, 46 ons ağırlığında dişbudak yarasaları kullanıyordu. Ty Cobb’un kendisi için bir tabutçusu vardı. Ted Williams, yarasalarına oymak istediği ahşabı seçmek için Louisville Slugger’ın yapımcıları Hillerich & Bradsby’nin fabrikasına gitti.
Ancak bugün beyzbol dişbudak ağacının nesli neredeyse tükendi çünkü ağaçlar böcekler tarafından yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Ekim başından Kasım başına kadar süren ve 12 takım ve 300’den fazla oyuncuyla başlayan bu sezon sonrası, nesiller boyunca Ashes sopasıyla tek bir plaka görünümü olmayan ilk sezon olabilir.
2001 yılında Hillerich & Bradsby yılda yaklaşık 800.000 dişbudak yarasası üretti ve bunların çoğu çok sayıda büyük lig oyuncusuna gitti. Bugün şirketin yalnızca bir Ash destekçisi var: San Francisco Giants’tan Evan Longoria, takımı sezon sonrasına kalamadı.
Sanki tüm Major League Baseball stadyumları aniden sosisli sandviç satmayı bırakmış gibi. Jack Marucci 2000’li yılların başında arka bahçedeki bir barakada oğlu için sopa yapmaya başladığında kereste deposundan topladığı odun külden oluşuyordu. Çünkü başka neyi seçerdi?
Marucci, “Temel konu buydu” dedi. “Tek bildiğim kül yarasalarıydı.”
Kurduğu şirket Marucci Sports ve kardeş markası Victus, artık büyük liglerdeki oyuncuların yarısından fazlası için sopa üretiyor. Bu sezon sadece beş Marucci müşterisi Ashes’ı istedi: Joey Votto, Javier Báez, Kevin Plawecki, Tim Beckham ve Kiké Hernández, hiçbiri play-off’lara kalamadı.
Texas Rangers’tan Brad Miller gibi bir avuç kişi daha olabilir. Ancak Aaron Judge’ın bu sezon Yankees adına 62 home run’u akçaağaç sopasıyla geldi.
Norwalk, Connecticut’ta bulunan Tucci Limited’in kurucusu Pete Tucci, kayıt defterlerine bakıyordu ve dişbudak yarasası aramak için kendisine gelen son müşteriyi bulmaya çalışıyordu.
Tucci, Milwaukee Brewers’ın yakalayıcısına atıfta bulunarak “Omar Narváez’di” dedi. “2020 bahar eğitiminde altı adet kül yarasası sipariş etti.”
Ve hepsi bu.
Değişiklik gözden kaçmadı. 1996 yılında Toronto Blue Jays’in ilk turda seçtiği Tucci, kariyeri boyunca yalnızca kül sopası savurmuştu. 1990’ların sonunda yükselişe geçen akçaağacı denedi. Hoşuna gitmedi.
Tucci, “Diğerleri beğendiği için denemeye devam ettim” dedi. “Ama ben her zaman küle dönerdim.”
Beyzbol sopaları efsanevi bir şekilde sezgiseldir ve Tucci de farklı değildi. Dişbudak daha gevşek taneli ve daha yumuşak bir ağaç olduğundan, parçalanmaya veya soyulmaya daha yatkın olabilir. Ancak tatlı nokta olarak adlandırılan namluda, daha yumuşak dişbudak yarasaları temas halinde esneyebiliyor ve top üzerinde bir “trambolin” etkisi yaratabiliyor.
Tucci, “Tahıl bir tür oluk yaratıyor” dedi. “O vuruşun topu biraz daha yakaladığını ve daha fazla ters dönüş yarattığını hissettim. Dişbudak yarasasından akçaağaç yarasasından daha fazla güç elde ettiğimi hissettim.”
Ancak 2009 yılında yarasa yapmaya başladığında durum farklıydı. Joe Carter, 1990’larda akçaağaç yarasayı deneyen ilk ünlü yıldızdı. Ancak Barry Bonds, Kanadalı bir şirket olan Original Maple Bat Corporation’ın akçaağaç Sam sopasını kullanarak 2001 yılında 73 home run yaptıktan sonra düzinelerce kişi de sert ama hafif akçaağaç kombinasyonunu seçerek aynı şeyi yaptı.
Bu aynı zamanda iyi bir şey. Akçaağaç giderek daha popüler hale geldikçe, yüksek kaliteli dişbudak ağacının (inç başına sekiz ila on iki yıllık ucuz halkalarla) elde edilmesi daha zor hale geldi.
New Jersey’deki eyalet parkında Yoo baltasını sönmekte olan küllerden birine doğru salladı. Krep büyüklüğünde bir kabuk parçasını sanki Velcro’ymuş gibi soydu.
“Bu olamaz” dedi Yoo.
Zümrüt kül delici bir pirinç tanesi büyüklüğündedir. Ama ormanı sarıyor ve dişbudak ağaçlarının koruyucu kabuğuna nüfuz ediyor. Larvaların sonuçta beslendiği kambiyum tabakasına yumurta bırakır ve ağacın içindeki hayati besin maddelerinden mahrum kalır. Kanatlı böcekler dolduğunda ağaçtan fırlar ve döngüyü yeniden başlatır.
Matkaplar ilk kez 2002 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nin Michigan kentinde keşfedildiğinden bu yana ilerlemelerini durdurmak veya yavaşlatmak için çaba gösterildi. Ancak aynı zamanda Winnipeg ve Manitoba kadar kuzeyde ve Teksas kadar güneyde de görüldüler. Bu yaz Oregon’da keşfedildiler.
Daha yakın zamanlarda Yoo, New Jersey Tarım Bakanlığı’nın biyolojik kontrolü uygulama ve zümrüt dişbudak kurdunun larvalarıyla beslendiği bilinen parazitoid eşekarısı salma girişimini destekledi. Ancak yırtıcı hayvanların, büyük olasılıkla Amerika Birleşik Devletleri’ne konteyner gemisiyle seyahat eden Asya yerlisi deliciye karşı kendilerini savunmak için gerekli sayılarda ortaya çıkması yıllar alacak.
Bu arada ağaçlar ölüyor.
Yoo, “Doğanın çok dayanıklı bir sebat etme yöntemi var” dedi. “Hala küllerin olacağına inanıyorum, ancak bulundukları yere dönmeleri uzun zaman alacak.”
Hillerich & Bradsby’de dördüncü nesil yarasa üreticisi olan Bobby Hillerich, şirketin etkiyi fark etmekte yavaş olduğunu itiraf etti. Louisville Slugger, 1884’te daha ağır bir ağaç olan dişbudak ve ceviz kullanmaya başladı ve 1940’larda gözden düştü.
Hillerich & Bradsby, bir yüzyıldan fazla bir süredir dişbudak kerestesini, yoğun ormanlarla kaplı kuzey Pensilvanya’ya ve güney New York sınırına dağılmış değirmenlerden temin ediyordu. Orman öyle bir zenginlik sağlıyordu ki, Louisville Sluggers’ı yapmak için yılda 40.000 ağaç, metrekare başına yalnızca 90 sent maliyetle kesilebiliyordu.
Hillerich böcek istilasıyla ilgili olarak “Bunun kontrol altına alınabileceğine dair bir hayalimiz vardı” dedi. “Muhtemelen birkaç yıl sonra bunun düşündüğümüz gibi gitmediğini fark ettik.”
Hillerich, şirketin hâlâ yılda 325.000 ila 350.000 dişbudak yarasası ürettiğini ancak bunların müşterilerin yerel bir perakendecide bulabileceği düşük maliyetli çeşitler olduğunu söyledi.
Hillerich, “Genellikle koruma amacıyla veya Cadılar Bayramı kostümleri için kullanılıyorlar” dedi.
Hillerich, tatbikat ne olursa olsun, akçaağacın gücü ve tutarlılığı nedeniyle büyük lig oyuncuları arasında hâlâ en popüler ağaç olacağına inanıyor. Ancak yarasa üreticileri arzı sürdürebilseydi kül talebinin muhtemelen güçlü kalacağını söyledi.
Hillerich, “Bazı insanlarla zorlu konuşmalar yapmak zorunda kaldık” dedi. “Ne kadar kül alacağımızdan emin olamayacağımızı söyledik. Salladıkları bıçağın kaliteli olduğunu garanti edemeyiz.”
Huş ağacı, dişbudak ağacının oyuklarında daha güçlü bir yer edinmiş başka bir türdür. Ama aynı zamanda kusurları da var.
Hillerich, “Oyuncular sesten hoşlanmıyor” dedi.
Rutgers Kent Ormancılığı Programı direktörü Jason Grabosky, Kuzey Amerika’daki dişbudak ağaçlarının geleceği konusunda çoğu kişiden daha iyimser. Büyük miktarlarda tohum bırakabildikleri için, yeni nesil dişbudak ağaçları, kurdun eskisini harap etmesinden sonra bile kök salmaya devam edebilir.
Ancak beyzbol için bir dönemin sonu.
Grabosky, “Kül yarasalarının geri gelmesi muhtemelen en az bir nesil alacak” dedi. “Fakat beyzbol oynayan çocuklarımız varsa sanırım hâlâ dişbudak ağacından yapılmış yarasalar isteyeceğiz.”