MESA, Arizona – Bu sezonun Chicago Cubs’ı, bayat bir sakızla mumlu bir sargıya sarılmalıdır. Başka hiçbir takım baharın heyecan verici ayinlerinden birini daha iyi taklit edemez: yeni bir beyzbol kartı destesi açmak.
Hey, işte bir Dansby Swanson… vay canına, bir Cody Bellinger… bak, bir Eric Hosmer ve bir Tucker Barnhart! Trey Mancini de mi?
Başlangıç atıcısı Kyle Hendricks gülümseyerek “Zenginliğin ganimetleri,” dedi. “Bu sezon dışında sosyal medyayı her açtığında, farklı bir adam alıyormuşuz gibi hissediyorum.”
Kulübün en büyük anı olan 2016 Cubs Dünya Şampiyonası’ndan yedi yıl sonra, Hendricks o şampiyonluk takımından kalan son oyuncu. Taze, genç yüzler ve zengin, yeni serbest oyuncularla dolu bir kulüp binasına baktığında, geçmişin parlak günlerini ve şimdinin zorluklarını kabul ediyor. Bazen 33 yaşında kendini yaşlı hissettiğini itiraf etti.
Ancak beyzbol oyuncuları, anda kalmaya programlanmıştır. Ve Chicago’nun yeniden inşa projesi bu kış ani bir dönüş yaptıktan ve 10 serbest oyuncuyla sözleşme imzalamak için yaklaşık 310 milyon dolar harcadıktan sonra, Cubs kampında yenilenmiş bir enerji var. Sahibi Tom Ricketts’ten Hendricks’e ve en az kadrolu çaylağa kadar, vurgu yine gelişim değil, sonuçlar üzerindedir.
Takımdaki insanlar, 2015-17 Ulusal Lig Şampiyonası Serisinde arka arkaya üç maçın ardından Cubs’ın nasıl büyük bir küme düşme ile sonuçlandığını hâlâ tam olarak açıklayamıyor.
Yaklaşık on yıl önce, Cubs ve Houston Astros kadrolarını kestiler ve sıfırdan inşa etmeye başladılar. Süreç işe yaradı ve her iki kulüp de geliştirdikleri yıldız oyunculardan oluşan yığılmış kadrolarla sonuçlandı. Ancak 2017’den bu yana, bir zamanlar hanedan olmanın eşiğinde olan Cubs, bunun yerine Ekim aylarını Astros’un Dünya Serisini iki kez kazanmasını, üçüncüsünü kaybetmesini ve ALCS’de üst üste altı kez oynamasını izleyerek geçirdi.
Son iki sezonda, Cubs dibe vurdu ve toplam 34 maçı .500’ün altında bitirdi. Yıldız adayları oluşturmaya devam eden Astros, bu geliştirme hattını George Springer, Carlos Correa ve Gerrit Cole gibi serbest oyuncuların kayıplarını atlatmak için kullandı — Justin Verlander bu kış Mets ile sözleşme imzaladığında da devam eden bir süreç.
Bu arada Cubs, 108 yıllık beyhudeliği sona erdirdiği için Wrigleyville’de sonsuza dek hatırlanacak bir çekirdeği patlattı, ancak bunu yedekleri devreye girmeye hazır olmadan yaptı. Kyle Schwarber’la maaş tahkimine gitmek yerine Aralık 2020’de serbest oyuncu olarak gitmesine izin verdiler ve 2021’deki ticaretin kapanışında Anthony Rizzo, Kris Bryant ve Javier Báez’i takas ettiler – takımın daha pahalı hale geldiğinin bir teyidi ama daha kötü oynuyor
Ricketts geçen hafta burada “Açıkçası 10 yıl önce Cubs ve Astros aynı gemideydi ya da her neyse ve başarılarını sürdürmede daha başarılıydılar.” “Bunun neden olduğundan emin değilim. Bunun neden olduğunu sana söyleyebileceğimi sanmıyorum.
“Ama açıkçası burada daha tutarlı olmak istediğimiz bir şey.”
Ricketts, Cubs’ın beyzbol operasyonları başkanı Jed Hoyer’ın yetenek bulduğu, boşlukları doldurduğu ve Cubs’ı tekrar kazanacak şekilde konumlandırdığı için “harika bir sezon dışı” geçirdiğini söyledi.
Ricketts, “Geçen yılın ikinci yarısını ve son birkaç ayda takıma kattığımız adamları alırsanız, o zaman oldukça iyimser olduğunuzu düşünüyorum” dedi.
Ricketts’in belirttiği gibi, ani stratejik değişiklik kısmen takımın 2022 sezonunu 39-31 bitirmesine bağlanabilir. Serinin nihayet doğru yönde ilerlediği iyimserliği gerçekti.
Ama öyleydi: Cubs, 1997’den bu yana bütün bir sezon boyunca en az sayıda taraftarı Wrigley Field’a çekti. Ve bölgesel TV kanalı Şubat 2020’de çıkış yaptığından beri şovlarının reytingleri yüzde 56 düştü.
Franchise, bu kış serbest oyuncu pazarındaki diğer 25 kulübü geride bırakacak kadar rahat durumda (yalnızca Yankees, Padres, Mets ve Phillies daha fazla harcadı). Ancak izleyici sayısındaki ve TV reytinglerindeki keskin düşüş, hayran kitlesinin takımın uzun süreli çöküşüyle pek iyi başa çıkmadığını açıkça ortaya koydu.
Ricketts, hayran kitlesinin “nabzının” bir kısmının “doğrudan e-posta gelen kutuma gittiğini” alaycı bir şekilde belirtti. Hoyer, taraftarların kötü ruh halinin takımın harcamalarını doğrudan etkilemediği konusunda ısrar etti, ancak gerekçesinde memnuniyetsizliğin rol oynadığını kabul etti.
“Kesinlikle,” dedi Hoyer. “Mayıs ortasında son sıradaki bir takıma karşı Salı gecesi bir maçı satabilecek bir taraf olmanız açısından. Bu tür bir taraftar desteğine sahip olduğunuzda, rekabetçi bir takımla taraftarları mümkün olduğunca onurlandırmak istediğinize dair bir his var içimde. Ve belli ki bunu uzun süre yaptık. Ama biliyorsunuz, bu takaslardan bazılarını yaptığımızda geri adım attık.”
Hoyer, Beyzbol Operasyonları Departmanının kararlı bir şekilde “beyzbol bilgisine ve inançlarımıza dayanarak kısa ve uzun vadede doğru kararlar vermesinin” ve duyguların yönü belirlemesine izin vermemesinin önemini vurguladı.
Hendricks, neyin kaybolduğunu veya olabileceğini düşünmek yerine, “Bence tam olarak olması gereken buydu” dedi.
“Çok duygusal ve çok zordu” diye ekledi. “Yüz sekiz yıl, bir grup olarak bu başarıyı birlikte başarmak için ortaya çıkan her şey çok şey aldı. Çok zaman alıyor. Ve erkeklerin sıkı çalışmalarının yerine getirildiğini görme ve elde ettiklerini alma zamanı gelmişti.
Dahili olarak, Cubs liderliği, kulübün eski çekirdeğin yenilemelerini imzalamadığına hala inanamıyor ve World Series takımının yakılmasının kaçınılmaz olup olmadığını merak etmeye devam ediyor. 108 yıllık engeli aşma sürecinin o kadar çok enerji gerektirip gerektirmediği ve hiçbir şeyin eskisi gibi olamayacağı. Ve Chicago’da rock yıldızı olan kilit oyuncuların muzaffer yürüyüşü lekeleyip, takımın altından kalkamayacağı finansal ve başka türlü beklentiler yaratıp yaratmadığı.
Bu kış vites değiştiren Hoyer’in görüşü keskin ve tutarlıydı. İlk aşamada (Hosmer), stoper (Swanson), orta sahada (Bellinger), yakalayıcıda (Barnhart) ve atanmış vurucuda (Mancini) ticaretle doldurulmayan delikleri yamaladı. Takımın başlangıç rotasyonuna serbest oyuncular Jameson Taillon ve Drew Smyly’yi ekledi.
Odak noktası kaçmayı önlemeye odaklandı: Swanson, Bellinger ve Barnhart’ın hepsi Altın Eldiven kazananları ve Nico Hoerner, Swanson’a uyum sağlamak için stoperden ikinci kaleye geçtiği için, çok az takım ortada Cubs’tan daha iyi savunma yapacak.
Hendricks, “Gülümsemem gittikçe büyüyordu,” dedi.
Önemli ikinci lig adaylarının yollarını kapatmamak için çoğu anlaşma doğası gereği kısadır. Bellinger, Hosmer ve Barnhart’ın bir yıllık sözleşmeleri var. Mancini’nin iki yıllık kontratı var. Pozisyon oyuncularından sadece Swanson’ın (yedi yıl, 177 milyon $) uzun vadeli bir taahhüdü var.
Chicago’da kalmanın Swanson için paranın ötesine geçen faydaları oldu: Aralık ayında, Ulusal Kadınlar Futbol Ligi Chicago Red Stars takımında oynayan futbol yıldızı Mallory Swanson (eski adıyla Pugh) ile evlendi.
Swanson, “Muhtemelen bunu özetlemenin en iyi yolu, buraya hayatımızın sonraki yedi yılını birlikte geçirmek için çağrıldığımızı hissettik” dedi. “Ve bizi neyin beklediğini görmek için heyecanlıyız.”
Swanson, Bellinger, Hosmer ve Smyly’nin hepsinde World Series yüzükleri var. Yine, bu, Cubs’ın kış stratejisinin bir parçasıydı: genç Cubs’ın Ekim’e giden yolu geliştirmesine ve çizmesine yardımcı olabilecek kazananları hedeflemek.
Taillon, bu bahar için bazı ekip oluşturma faaliyetleri planlayan ve nasıl liderlik etmek istediğine dair bir vizyonu olan Swanson’dan çoktan etkilenmiş durumda. Taillon, konuşmalarına dayanarak, Swanson’ın rakip atıcıları keşfetmesine yardımcı olmak için kendi başlangıçları arasında maç izleyeceğini söyledi.
Aralık ayında dört yıllık 68 milyon dolarlık bir sözleşme imzalayan Taillon, “Bir atıcıda bir model görürsem, bunun hakkında konuşuruz” dedi. “Kazanan takımlar ve kazanan oyuncular bunu iyi yapıyor. Yankees, Gerrit Cole’un Aaron Judge’a ya da her kimse ona gidip “Hey, dostum, bu adam tüm oyun boyunca ispiyonculuk yapmadı. Bu yüzden eğer sayımda gerideyseniz, bir hızlı top kovalayın.’ Bu tür şeyler. Başarılı oyuncuların masaya getirdiği şey budur.”
Okuldan atılan Hoerner, “tamamen ikinci aşamada oynamakla ilgili olduğunu ve gerçekten, vardiya olmadan, sadece o pozisyona sahip olduğunu” söyledi.
Hoerner, 25 yaşında, kendisini kurucu üye olarak kabul ettiren birkaç genç Cubs’tan biridir ve ilk kez 2019’da, asla tam olarak gerçekleşmemiş bir hanedanın son nefesinde ana dallara katılmıştır.
“Bundan sonra ne geleceğine dair gerçekten bir fikrimiz yoktu” dedi. “Son birkaç yılın zorluklarından birinin burada sahip olduğumuz farklı insan sayısı olduğunu düşünüyorum. Bu oyun, ilişki kurabileceğin bunun gibi adamlarla aynı soyunma odasını paylaşarak oynamak için çok eğlenceli ve heyecan verici. Bu zamana ihtiyaç duyacaktır.
“Buradakilerin hepsi iyi insanlardı, ancak bir süredir orada olan ve gidip bu bağları kuran bazı insanlara sahip olmayı dört gözle bekliyorum.”
Hey, işte bir Dansby Swanson… vay canına, bir Cody Bellinger… bak, bir Eric Hosmer ve bir Tucker Barnhart! Trey Mancini de mi?
Başlangıç atıcısı Kyle Hendricks gülümseyerek “Zenginliğin ganimetleri,” dedi. “Bu sezon dışında sosyal medyayı her açtığında, farklı bir adam alıyormuşuz gibi hissediyorum.”
Kulübün en büyük anı olan 2016 Cubs Dünya Şampiyonası’ndan yedi yıl sonra, Hendricks o şampiyonluk takımından kalan son oyuncu. Taze, genç yüzler ve zengin, yeni serbest oyuncularla dolu bir kulüp binasına baktığında, geçmişin parlak günlerini ve şimdinin zorluklarını kabul ediyor. Bazen 33 yaşında kendini yaşlı hissettiğini itiraf etti.
Ancak beyzbol oyuncuları, anda kalmaya programlanmıştır. Ve Chicago’nun yeniden inşa projesi bu kış ani bir dönüş yaptıktan ve 10 serbest oyuncuyla sözleşme imzalamak için yaklaşık 310 milyon dolar harcadıktan sonra, Cubs kampında yenilenmiş bir enerji var. Sahibi Tom Ricketts’ten Hendricks’e ve en az kadrolu çaylağa kadar, vurgu yine gelişim değil, sonuçlar üzerindedir.
Takımdaki insanlar, 2015-17 Ulusal Lig Şampiyonası Serisinde arka arkaya üç maçın ardından Cubs’ın nasıl büyük bir küme düşme ile sonuçlandığını hâlâ tam olarak açıklayamıyor.
Yaklaşık on yıl önce, Cubs ve Houston Astros kadrolarını kestiler ve sıfırdan inşa etmeye başladılar. Süreç işe yaradı ve her iki kulüp de geliştirdikleri yıldız oyunculardan oluşan yığılmış kadrolarla sonuçlandı. Ancak 2017’den bu yana, bir zamanlar hanedan olmanın eşiğinde olan Cubs, bunun yerine Ekim aylarını Astros’un Dünya Serisini iki kez kazanmasını, üçüncüsünü kaybetmesini ve ALCS’de üst üste altı kez oynamasını izleyerek geçirdi.
Son iki sezonda, Cubs dibe vurdu ve toplam 34 maçı .500’ün altında bitirdi. Yıldız adayları oluşturmaya devam eden Astros, bu geliştirme hattını George Springer, Carlos Correa ve Gerrit Cole gibi serbest oyuncuların kayıplarını atlatmak için kullandı — Justin Verlander bu kış Mets ile sözleşme imzaladığında da devam eden bir süreç.
Bu arada Cubs, 108 yıllık beyhudeliği sona erdirdiği için Wrigleyville’de sonsuza dek hatırlanacak bir çekirdeği patlattı, ancak bunu yedekleri devreye girmeye hazır olmadan yaptı. Kyle Schwarber’la maaş tahkimine gitmek yerine Aralık 2020’de serbest oyuncu olarak gitmesine izin verdiler ve 2021’deki ticaretin kapanışında Anthony Rizzo, Kris Bryant ve Javier Báez’i takas ettiler – takımın daha pahalı hale geldiğinin bir teyidi ama daha kötü oynuyor
Ricketts geçen hafta burada “Açıkçası 10 yıl önce Cubs ve Astros aynı gemideydi ya da her neyse ve başarılarını sürdürmede daha başarılıydılar.” “Bunun neden olduğundan emin değilim. Bunun neden olduğunu sana söyleyebileceğimi sanmıyorum.
“Ama açıkçası burada daha tutarlı olmak istediğimiz bir şey.”
Ricketts, Cubs’ın beyzbol operasyonları başkanı Jed Hoyer’ın yetenek bulduğu, boşlukları doldurduğu ve Cubs’ı tekrar kazanacak şekilde konumlandırdığı için “harika bir sezon dışı” geçirdiğini söyledi.
Ricketts, “Geçen yılın ikinci yarısını ve son birkaç ayda takıma kattığımız adamları alırsanız, o zaman oldukça iyimser olduğunuzu düşünüyorum” dedi.
Ricketts’in belirttiği gibi, ani stratejik değişiklik kısmen takımın 2022 sezonunu 39-31 bitirmesine bağlanabilir. Serinin nihayet doğru yönde ilerlediği iyimserliği gerçekti.
Ama öyleydi: Cubs, 1997’den bu yana bütün bir sezon boyunca en az sayıda taraftarı Wrigley Field’a çekti. Ve bölgesel TV kanalı Şubat 2020’de çıkış yaptığından beri şovlarının reytingleri yüzde 56 düştü.
Franchise, bu kış serbest oyuncu pazarındaki diğer 25 kulübü geride bırakacak kadar rahat durumda (yalnızca Yankees, Padres, Mets ve Phillies daha fazla harcadı). Ancak izleyici sayısındaki ve TV reytinglerindeki keskin düşüş, hayran kitlesinin takımın uzun süreli çöküşüyle pek iyi başa çıkmadığını açıkça ortaya koydu.
Ricketts, hayran kitlesinin “nabzının” bir kısmının “doğrudan e-posta gelen kutuma gittiğini” alaycı bir şekilde belirtti. Hoyer, taraftarların kötü ruh halinin takımın harcamalarını doğrudan etkilemediği konusunda ısrar etti, ancak gerekçesinde memnuniyetsizliğin rol oynadığını kabul etti.
“Kesinlikle,” dedi Hoyer. “Mayıs ortasında son sıradaki bir takıma karşı Salı gecesi bir maçı satabilecek bir taraf olmanız açısından. Bu tür bir taraftar desteğine sahip olduğunuzda, rekabetçi bir takımla taraftarları mümkün olduğunca onurlandırmak istediğinize dair bir his var içimde. Ve belli ki bunu uzun süre yaptık. Ama biliyorsunuz, bu takaslardan bazılarını yaptığımızda geri adım attık.”
Hoyer, Beyzbol Operasyonları Departmanının kararlı bir şekilde “beyzbol bilgisine ve inançlarımıza dayanarak kısa ve uzun vadede doğru kararlar vermesinin” ve duyguların yönü belirlemesine izin vermemesinin önemini vurguladı.
Hendricks, neyin kaybolduğunu veya olabileceğini düşünmek yerine, “Bence tam olarak olması gereken buydu” dedi.
“Çok duygusal ve çok zordu” diye ekledi. “Yüz sekiz yıl, bir grup olarak bu başarıyı birlikte başarmak için ortaya çıkan her şey çok şey aldı. Çok zaman alıyor. Ve erkeklerin sıkı çalışmalarının yerine getirildiğini görme ve elde ettiklerini alma zamanı gelmişti.
Dahili olarak, Cubs liderliği, kulübün eski çekirdeğin yenilemelerini imzalamadığına hala inanamıyor ve World Series takımının yakılmasının kaçınılmaz olup olmadığını merak etmeye devam ediyor. 108 yıllık engeli aşma sürecinin o kadar çok enerji gerektirip gerektirmediği ve hiçbir şeyin eskisi gibi olamayacağı. Ve Chicago’da rock yıldızı olan kilit oyuncuların muzaffer yürüyüşü lekeleyip, takımın altından kalkamayacağı finansal ve başka türlü beklentiler yaratıp yaratmadığı.
Bu kış vites değiştiren Hoyer’in görüşü keskin ve tutarlıydı. İlk aşamada (Hosmer), stoper (Swanson), orta sahada (Bellinger), yakalayıcıda (Barnhart) ve atanmış vurucuda (Mancini) ticaretle doldurulmayan delikleri yamaladı. Takımın başlangıç rotasyonuna serbest oyuncular Jameson Taillon ve Drew Smyly’yi ekledi.
Odak noktası kaçmayı önlemeye odaklandı: Swanson, Bellinger ve Barnhart’ın hepsi Altın Eldiven kazananları ve Nico Hoerner, Swanson’a uyum sağlamak için stoperden ikinci kaleye geçtiği için, çok az takım ortada Cubs’tan daha iyi savunma yapacak.
Hendricks, “Gülümsemem gittikçe büyüyordu,” dedi.
Önemli ikinci lig adaylarının yollarını kapatmamak için çoğu anlaşma doğası gereği kısadır. Bellinger, Hosmer ve Barnhart’ın bir yıllık sözleşmeleri var. Mancini’nin iki yıllık kontratı var. Pozisyon oyuncularından sadece Swanson’ın (yedi yıl, 177 milyon $) uzun vadeli bir taahhüdü var.
Chicago’da kalmanın Swanson için paranın ötesine geçen faydaları oldu: Aralık ayında, Ulusal Kadınlar Futbol Ligi Chicago Red Stars takımında oynayan futbol yıldızı Mallory Swanson (eski adıyla Pugh) ile evlendi.
Swanson, “Muhtemelen bunu özetlemenin en iyi yolu, buraya hayatımızın sonraki yedi yılını birlikte geçirmek için çağrıldığımızı hissettik” dedi. “Ve bizi neyin beklediğini görmek için heyecanlıyız.”
Swanson, Bellinger, Hosmer ve Smyly’nin hepsinde World Series yüzükleri var. Yine, bu, Cubs’ın kış stratejisinin bir parçasıydı: genç Cubs’ın Ekim’e giden yolu geliştirmesine ve çizmesine yardımcı olabilecek kazananları hedeflemek.
Taillon, bu bahar için bazı ekip oluşturma faaliyetleri planlayan ve nasıl liderlik etmek istediğine dair bir vizyonu olan Swanson’dan çoktan etkilenmiş durumda. Taillon, konuşmalarına dayanarak, Swanson’ın rakip atıcıları keşfetmesine yardımcı olmak için kendi başlangıçları arasında maç izleyeceğini söyledi.
Aralık ayında dört yıllık 68 milyon dolarlık bir sözleşme imzalayan Taillon, “Bir atıcıda bir model görürsem, bunun hakkında konuşuruz” dedi. “Kazanan takımlar ve kazanan oyuncular bunu iyi yapıyor. Yankees, Gerrit Cole’un Aaron Judge’a ya da her kimse ona gidip “Hey, dostum, bu adam tüm oyun boyunca ispiyonculuk yapmadı. Bu yüzden eğer sayımda gerideyseniz, bir hızlı top kovalayın.’ Bu tür şeyler. Başarılı oyuncuların masaya getirdiği şey budur.”
Okuldan atılan Hoerner, “tamamen ikinci aşamada oynamakla ilgili olduğunu ve gerçekten, vardiya olmadan, sadece o pozisyona sahip olduğunu” söyledi.
Hoerner, 25 yaşında, kendisini kurucu üye olarak kabul ettiren birkaç genç Cubs’tan biridir ve ilk kez 2019’da, asla tam olarak gerçekleşmemiş bir hanedanın son nefesinde ana dallara katılmıştır.
“Bundan sonra ne geleceğine dair gerçekten bir fikrimiz yoktu” dedi. “Son birkaç yılın zorluklarından birinin burada sahip olduğumuz farklı insan sayısı olduğunu düşünüyorum. Bu oyun, ilişki kurabileceğin bunun gibi adamlarla aynı soyunma odasını paylaşarak oynamak için çok eğlenceli ve heyecan verici. Bu zamana ihtiyaç duyacaktır.
“Buradakilerin hepsi iyi insanlardı, ancak bir süredir orada olan ve gidip bu bağları kuran bazı insanlara sahip olmayı dört gözle bekliyorum.”